puritain, aine

• 1Nom donné à chacun des membres d'une secte protestante ainsi appelée parce qu'elle prétend être plus purement attachée que les autres presbytériens à la lettre de l'Écriture ; elle rejette la hiérarchie. Les calvinistes se vantaient d'être ceux des réformés qui s'attachaient le plus purement à la lettre de l'Écriture ; ce qui fut cause qu'on leur donna le titre de puritains en Angleterre et en Écosse. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Ces puritains, espèces de calvinistes, se réfugièrent, vers l'an 1620, dans ce pays nommé depuis la Nouvelle Angleterre. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Adjectivement. Un ministre puritain. La secte puritaine. Il y a là dedans [des vers de Thomson] un sentiment de cette piété puritaine et candide ; il y a quelque chose de cette exaltation naïve de l'Écosse qui s'anime pour l'amour de la patrie, et d'une patrie du Nord. [Villemain, Litt. fr. XVIIIe siècle, 2e part. 2e leç.] Cette action de l'esprit français, qui tout à coup, dans l'Écosse puritaine, fait briller une littérature.... [Villemain, ib. 2e part. 3e leç.]

• 2Se dit, par extension, de ceux qui affectent une grande rigidité de principes moraux ou politiques.